Долина китів в Єгипті: колись в Сахарі хлюпалося тепле море

Як відомо, сучасні кити є вдруге водними тваринами. Тобто вони походять від сухопутних ссавців, які вважали за краще водний спосіб життя. Процес еволюції сучасних китоподібних йшов по шляху збільшення маси тіла і зміни будови скелета. Останки тварин, виявлені в Долині китів, як раз і ілюструють цей захоплюючий процес довжиною в мільйони років.

Перші останки найдавніших морських ссавців були знайдені в Долині китів на початку XX століття. Тут знаходиться безліч дуже добре збережених кістяків дорудон з групи археоцетов. Як вважають палеонтологи, ці стародавні китоподібні вже повністю перейшли на водний спосіб життя і їх задні кінцівки стали поступово втрачати своє значення. У останків китів, знайдених в Єгипті, вже був характерний для сучасних китоподібних хвіст. А ось будова щелепи ще багато в чому нагадує їх сухопутних предків. Розміри єгипетських дорудон вражають: найбільший екземпляр в довжину досягає 21 метра.

Найдавніші китоподібні з групи археоцетов мешкали на просторах Сахари за часів еоцену, близько 36-40 мільйонів років тому. Ця геологічна епоха характеризується теплим кліматом і збільшенням площі морів щодо ділянок суші. Дивлячись на безкраї піски Сахари, складно уявити, що колись тут було тепле море, наповнене дивовижними тваринами. На жаль, більшість з мешканців цієї водойми вимерло, ставши прабатьками сучасних видів. Крім останків китів, в Ваді-аль-Хітани знайдені також скелети акул, скатів, черепах і крокодилів періоду еоцену.

Сьогодні цей дивовижний об'єкт доступний для відвідування туристами. Тому, коли вам набридне грітися на пляжах Червоного моря і споглядати пам'ятники архітектури, сміливо вирушайте в Ваді-аль-Хітан, де можна доторкнутися до дивовижного минулого нашої планети.