Le saké, la boisson la plus cérémoniellement importante en Japan… Le jour du saké au Japon.

Souvent, un petit magasin comme celui-ci est également le producteur du saké qu’il vend. Il est possible de déguster les produits, discuter des traditions associées à leur fabrication, et acheter du saké ainsi que des accessoires pour l’apporter chez soi.

En général, si j’ai bien compris, le saké, par sa technologie de production et par sa nature même, est plus proche de la bière. Il est obtenu à travers une fermentation réalisée avec l’aide d’un champignon spécial, le kōji. Son degré d’alcoolité est similaire à celui du vin (généralement entre 13 et 20 degrés). Certaines variétés de saké présentent également des notes fruitées, mais on ignore encore précisément d’où ces arômes proviennent, car les fruits ne sont pas utilisés dans la fabrication du saké. Seuls le riz (des variétés spéciales) et l’eau (de très bonne qualité) y entrent en jeu. Parfois, à la fin du processus de production, de l’alcool de riz est ajouté au saké afin d’allonger sa durée de conservation et de consolider ses saveurs et arômes. Il faut noter que le saké pur (non dilué avec de l’alcool) ne se conserve pas longtemps, car il ne subit pas de processus de vieillissement comme le vin.

Parfois, le saké est d’une couleur blanc laiteux.

Parfois, il est transparent ; cela dépend de la variété de riz utilisée, de la présence d’alcool, et de nombreux autres facteurs.

Les récipients utilisés pour le saké sont également spéciaux : les barils sont fabriqués en bois de kiri, un bois très apprécié par les Japonais.

On peut obtenir de très nombreuses variétés de saké.

Des branches de kiri sont également suspendues à proximité des barils contenant le saké. Si les branches sont vertes, cela signifie que le saké est encore en cours de maturation. Lorsque la verdure devient jaune, il est prêt à être dégusté.

Tout le riz n’est pas approprié à la fabrication du saké. Sur les 200 variétés existantes, les Japonais n’utilisent que 28 pour cette purpose.

Now, parlons du Jour du saké. C’est une journée consacrée aux réceptions professionnelles et aux repas familiaux. On boit le saké dans de petites coupes (sakazuki), en le versant à l’aide de petits pots en porcelaine (tokkuri). Il peut être consommé soit froid, soit chaud, selon la saison. Il existe même toute une gamme de températures recommandées pour la dégustation du saké, chacune avec son propre nom difficile à prononcer…

En ce qui concerne les accompagnements, le choix est plus varié. On peut vous servir des sushis, des légumes fermentés, des produits de la mer, ou même un bouillon chaud avec des nouilles. Tout dépend de la durée du repas et de la quantité de saké prévue être consommée. En fait, l’accompagnement est une règle absolue lors de la dégustation du saké (c’est d’ailleurs pour cette raison que j’ai qualifié ce breuvage de « rituel ». Une des conditions essentielles est de ne pas se servir soi-même le saké. Chacun s’occupe attentivement de son voisin pendant le repas, versant lui du saké à l’aide du tokkuri.

Un autre point intéressant : lorsque le saké est servi dans une petite coupe (sakazuki) ou un verre, on le verse « avec une montagne » de liquide, afin de montrer respect pour ce ancien breuvage. On dit en effet que le saké a vu le jour il y a déjà 8 siècles avant Jésus-Christ.

Il existe une très grande variété de saké.

De même, il existe un grand nombre d’accessoires destinés à sa dégustation.

En général, on crie « Kampai ! », ce qui signifie « Buvez jusqu’au fond ! ».

Tout est si petit et mignon…

En bref, avant de se rendre au Japon pour célébrer le Nihon-shu-no Hi, il est préférable de se documenter sur la culture du consommation de saké. Et une fois sur place, il est possible d’assister à des conférences ou des présentations sur ce sujet. Les traditions évoluent en effet avec le temps. Je souhaite vraiment pouvoir profiter pleinement de cette expérience de dégustation du saké…